La enfermedad y la Vacuna
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Preguntas y Respuestas sobre la Viruela: La enfermedad y la Vacuna |
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¿Qué es la Viruela? La Viruela es una enfermedad seria y contagiosa,
algunas veces fatal, causada por el virus variola, y marcada por fiebre y una
erupción característica en la piel. Como
resultado de programas de vacunación en todo el mundo, esta enfermedad fue
declarada erradicada en el año 1980. Sin
embargo, a raíz de los sucesos de septiembre y octubre de 2001, el gobierno de
los Estados Unidos está tomando precauciones ante la eventualidad de un ataque
terrorista que utilice a la Viruela como arma biológica. Estos son algunos de los resultados de esos
esfuerzos: 1) Como respuesta específica, hay un plan a escala nacional, destinado
a vacunar rápidamente a las personas y neutralizar un brote de viruela; 2) Hay acopiada suficiente cantidad de vacuna
antivariólica para aplicar a todos los estadounidenses que pudieran necesitarla
ante una emergencia. ¿Cuán seria es la
amenaza con Viruela? La difusión deliberada del virus de Viruela como
enfermedad epidémica, es considerada actualmente como una posibilidad, y los
Estados Unidos están tomando precauciones para hacer frente a dicha
posibilidad. ¿Cuán peligrosa es
la amenaza con la Viruela? La Viruela está clasificada como un agente de
categoría A por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Estos agentes son los que provocan el mayor
riesgo potencial de impacto adverso en la salud pública, y tienen un potencial
de moderado a alto para diseminación en gran escala. Por lo general, el público
tiene más conocimiento sobre los agentes de categoría A, lo que hace necesario
una preparación más amplia de la población. Otros agentes de categoría A son el
ántrax, la peste bubónica, la tularemia, y las fiebres virales hemorrágicas. Si estoy preocupado
acerca de un ataque con Viruela, ¿puedo ir a mi doctor y pedirle que me aplique
la vacuna contra la viruela? En este momento, la vacuna contra la viruela no se
encuentra disponible para el público en general. Sin embargo, en caso que se
produzca un brote de viruela, hay suficiente cantidad de vacuna disponible como
para inmunizar a todos aquellos que lo necesiten. La Enfermedad ¿Cuáles son los
síntomas de la Viruela? Los síntomas comienzan con fiebre alta, dolor de
cabeza y del cuerpo, y algunas veces vómitos.
A ello le sucede una erupción que se expande y progresa como
abultamientos y llagas con pus, las que luego forman una cascarilla y
posteriormente una costra, la que cae después de aproximadamente tres semanas,
y dejando una cicatriz profunda. Si alguien está en
contacto con la Viruela, ¿cuándo comienzan a aparecer los síntomas? Después de haber sido expuesto, lleva entre 7 y 17
días para que aparezcan los síntomas de viruela (el período de incubación
promedio es de 12 a 14 días). Durante este tiempo, la persona infectada se
siente bien y no es contagiosa. ¿La Viruela puede
causar la muerte? La mayoría de los pacientes se recuperan, pero pueden
registrarse hasta un 30% de casos fatales
Muchos sobrevivientes de viruela tendrán cicatrices permanentes en
grandes áreas de su cuerpo, especialmente en la cara. Algunos quedan ciegos. ¿Cómo se transmite
la Viruela? La Viruela se transmite por contacto con personas
infectadas. Por lo general, para que la viruela
se contagie de una persona a otra, es necesario el contacto directo y
prolongado, cara a cara. La viruela
también puede transmitirse por medio del contacto directo con fluidos
corporales infectados o con objetos contaminados, tales como sábanas, toallas o
ropa. Rara vez la viruela se ha
propagado por el virus transportado por el aire en sitios cerrados como
edificios, autobuses y trenes. No se conocen casos de viruela transmitidos por
insectos o animales. Si la Viruela se
disemina por medio de aerosol, ¿por cuánto tiempo sobrevive el virus? El virus de la Viruela es frágil. En experimentos de laboratorio, el 90% de
virus diseminado por aerosol muere dentro de las 24 horas; en presencia de luz
ultravioleta, este porcentaje sería aún mayor.
Si ocurriese la liberación de virus de viruela por medio de aerosol, el
90% del virus será inactivado o disipado en aproximadamente 24 horas. ¿Cuántas personas
deben contraer Viruela como para que sea considerado un brote? Un solo caso confirmado de Viruela es considerado como
una emergencia de salud pública. ¿La Viruela es
contagiosa antes que aparezcan los síntomas? Una persona con viruela a
veces es contagiosa cuando empieza la fiebre (fase pródromo), pero alcanza su
máxima capacidad para contagiar cuando empieza a salir la erupción. La persona infectada es contagiosa hasta el
momento en que se le haya caído la última costra de viruela.
¿Hay algún
tratamiento para la Viruela? Puede prevenirse mediante el uso de la vacuna contra
la Viruela. Si bien no hay un
tratamiento comprobado para esta enfermedad, hay investigación constante para
evaluar nuevos agentes antivirales. Resultados tempranos de estudios de
laboratorio sugieren que la droga cidofovir puede ser efectiva en la lucha
contra el virus de la viruela; actualmente, los estudios que se están haciendo
con animales son para comprender cómo opera la droga en el tratamiento de la
enfermedad (el uso de cidofovir para el
tratamiento de viruela o las reacciones de viruela, deberían ser evaluados y
controlados por expertos del NIH y del CDC).
Los pacientes con viruela pueden beneficiarse con terapia de apoyo (por
ejemplo: fluidos intravenosos, medicina para controlar la fiebre o el dolor) y
antibióticos para cualquier infección bacteriana secundaria que pudiese
contraer. La Vacuna ¿Qué es la vacuna
para la Viruela? ¿Es necesaria aún? La única forma de prevenir contra la Viruela es por
medio de la vacuna. Ésta es hecha de un
virus llamado “vaccinia”, el cual es otro tipo de virus relacionado con la
viruela pero que no puede causar la enfermedad.
La vacuna ayuda a que el cuerpo desarrolle inmunidad a la Viruela. Fue lo que contribuyó a erradicar la Viruela
entre el género humano. La vacunación antivariólica rutinaria de la población
americana se suspendió en 1972, una vez que la enfermedad fue erradicada en los
Estados Unidos. Hasta hace poco tiempo,
el gobierno de los Estados Unidos estaba proveyendo la vacuna únicamente a unos
pocos centenares de científicos y personal médico que trabajan en la
investigación de viruela y otros virus similares. Sin embargo, después de los sucesos de
Septiembre y octubre de 2001, el gobierno de los Estados Unidos tomó medidas
para mejorar el nivel de preparación contra el terrorismo. En lo que respecta a la viruela, esto
incluye la actualización de un plan de respuesta y la fabricación de
suficientes vacunas para inmunizar a todos los estadounidenses en caso que se
produzca un brote de la enfermedad. El
plan ya está listo, y hay disponible suficiente cantidad de vacunas para
inmunizar a todos aquellos que la necesiten en caso de una emergencia. ¿Debería vacunarme
contra la Viruela? En este momento, la vacuna antivariólica no está
disponible para el público. ¿Cómo se aplica la
vacuna? La vacuna contra la viruela no se aplica con una aguja
hipodérmica, ni tampoco es una inyección, como muchas otras vacunas. La vacuna se aplica usando una aguja
bifurcada (de dos puntas), la que se sumerge en la vacuna y cuando se remueve
del brazo, la aguja retiene un gotita de vacuna. Esta aguja se usa entonces para pinchar la
piel varias veces en unos pocos segundos.
El pinchazo no debe ser profundo, pero puede causar dolor y que salgan
una o dos gotas de sangre. Por lo general, la vacuna se aplica en la parte superior del brazo. Si la vacunación es exitosa, en el sitio donde fue
aplicada se formará un bulto rojo y con comezón, lo que durará por tres o
cuatro días. En la primera semana
después de la vacunación, el bulto se transformará en una ampolla grande llena
de pus, la que comienza a secarse poco a poco.
En la segunda semana, la ampolla comienza a secarse y se forma una
costra. Esta costra se cae en la tercera semana, dejando una pequeña
cicatriz. Las personas que han sido
vacunadas por primera vez, pueden tener una reacción más fuerte (exitosa), que
aquellas que están siendo re-vacunadas. Hay actualmente
muchas vacunas requeridas. ¿Por qué no
se vacuna a las personas contra la viruela? El ultimo caso de viruela que se registró en los Estados
Unidos fue en el año 1948, mientras que en el ámbito mundial, el último fue en
Somalia en 1977. Al eliminarse la
enfermedad en todo el mundo, ya no son necesarios los programas de prevención,
por lo que se ha cancelado la vacunación rutinaria para el público en general. Cuando alguien ha
estado expuesto a viruela, ¿ya es tarde para vacunarse? La vacunación dentro de los 3 días de exposición va a
prevenir completamente o modificar significativamente la viruela en una gran
mayoría de personas. La vacunación
dentro de los 4 a 7 días después de la exposición puede brindar alguna
protección contra la enfermedad o modificar la gravedad de la enfermedad. ¿Por cuánto tiempo
es efectiva la vacuna contra la viruela? La experiencia anterior indica que la primera dosis de
la vacuna ofrece protección contra la viruela durante 3 a 5 años, y de allí en
adelante disminuirá la inmunidad. Si una
persona es vacunada de nuevo, prolongará la inmunidad durante un mayor período
de tiempo. ¿Las dosis diluidas
de vacuna contra la viruela son igualmente efectivas? Pruebas recientes han indicado que cuando la vacuna
antivariólica es diluida, es tan efectiva en proveer inmunidad como la vacuna
sin diluir. Vaccinia ¿De qué se hace la
vacuna contra la viruela? La vacuna se hace de un virus llamado Vaccinia, que es
otro virus tipo “pox”, de la familia del
virus de la viruela pero que no causa esta enfermedad. La vacuna antivariólica
ayuda a que el cuerpo desarrolle inmunidad contra la viruela. No contiene el virus de la viruela, y por lo
tanto, no puede causarla. ¿Es posible que por
aplicarse la vacuna las personas contraigan viruela? No. La vacuna antivariólica no contiene el
virus de la viruela, y por lo tanto, no puede causarla. Sin embargo, la vacuna
contiene otro virus llamado vaccinia, el cual está vivo en la vacuna. Debido a que el virus está vivo, puede
diseminarse en otras partes del cuerpo o en otras personas. Esto puede ser prevenido por medio del
cuidado adecuado del lugar donde se aplica la vacuna (por ejemplo, lavado de
manos y descarte cuidadoso de vendas usadas). ¿Es posible contraer
vaccinia, el virus que está en la vacuna, de alguien que ha sido vacunado
recientemente? Sí. La vaccinia se disemina al tocar el
lugar de la vacunación antes que se haya cerrado o por tocar las vendas o ropa
que haya sido contaminada con virus vivo en el lugar de vacunación. La vaccinia no se propaga a través del
aire. El virus de vaccinia puede causar
erupción, fiebre, dolor de cabeza y dolor en el cuerpo. Seguridad
con la Vacuna ¿Cuán segura es la
vacuna contra la viruela? Si ha estado expuesto al virus de la viruela, la
vacuna antivariólica es la mejor protección que usted puede conseguir. Al ser inoculado, la mayoría de las personas
experimentarán reacciones suaves, que pueden incluir por lo general dolor en el
brazo, fiebre, y dolores en el cuerpo.
En pruebas recientes, después de recibir la vacuna, una de cada tres
personas se ha sentido mal, ha tenido que faltar al trabajo, a la escuela, a
alguna actividad recreativa, o ha tenido dificultades para dormir. Sin embargo, la vacuna no tiene algunos
riesgos. En el pasado, cerca de mil
personas por cada millón que habían sido vacunadas por primera vez,
experimentaron reacciones que, si bien no eran mortales, eran serias. Esas reacciones incluían una severa reacción (tóxica o alérgica) en el
lugar de vacunación, y propagación del virus de vaccinia (el virus vivo de la
vacuna antivariólica), a otras partes del cuerpo y a otras personas. Comúnmente esas reacciones no requieren
atención médica. Rara vez, las personas
tienen reacciones muy adversas a la vacuna.
En el pasado, entre 14 y 52 personas de cada millón que habían sido
vacunadas, experimentaron reacciones potencialmente mortales, incluyendo eczema
por vacunación, vaccimia progresiva (o vaccimia gangrenosa), o encefalitis
post-vacunación. Según experiencia
anterior, se estima que entre 1 y 2 personas de cada millón que han sido
vacunadas, va a morir como resultado de reacciones potencialmente mortales a la
vacuna. Para asegurarse que aquellos en
mayor riesgo no reciban la vacuna, debe hacerse una cuidadosa selección de
recipientes potenciales de la vacuna. Las personas que tienen más probabilidades de sufrir
efectos secundarios son aquellas que tienen o han tenido afecciones en la piel
(especialmente eczema o dermatitis atópica) y las que tienen debilitado su
sistema inmunitario, tales como aquellas que han recibido un trasplante o son
VIH positivo, o estén recibiendo tratamiento por cáncer. Cualquiera que esté dentro de una de estas
categorías, NO debería recibir la vacuna antivariólica, a menos que haya sido
expuesto a la enfermedad. Las mujeres
embarazadas o que estén amamantando no deberían recibir la vacuna debido al
riesgo que lleva al bebé por nacer.
Tampoco deben ser vacunados los niños menores de 12 meses de edad. Asimismo, a menos que haya una emergencia,
tampoco deben ser vacunados contra la viruela los niños menores de 18 años de
edad, según lo recomienda el Comité Asesor en Prácticas de Inmunización (ACIP).
¿Quiénes NO deberían
recibir la vacuna? Las personas que no deberían recibir la vacuna
incluyen aquellas que son alérgicas a la vacuna o a cualesquiera de sus
componentes; mujeres embarazadas o que estén amamantando; menores de 12 meses de
edad; personas que tienen o han tenido afecciones a la piel (especialmente
eczema o dermatitis atópica); y las personas cuyo sistema inmunitario se
encuentra debilitado como consecuencia de haber recibido un transplante, son
VIH positivos, están recibiendo tratamiento para cáncer, o están tomando
medicamentos (tales como esteroides) que suprimen dicho sistema (El Comité
Asesor en Prácticas de Inmunización (ACIP) aconseja contra el uso de vacuna
antivariólica sin que sea una emergencia, en cualquier persona menor de 18 años
de edad). Esas personas no deberían
recibir la vacuna a no ser que hayan estado expuestas a la viruela. Si su sistema
inmunitario no funciona normalmente, ¿debería usted recibir la vacuna
antivariólica? No, usted no debería ser vacunado, a menos que haya un
brote de viruela y ha estado directamente expuesto al virus. La vacunación puede causar la muerte en las
personas con el sistema inmunitario débil.
Por ello, a menos que usted haya estado directamente expuesto a la
viruela, no necesita correr los riesgos asociados con la vacuna
antivariólica. Aún en este caso, debe
consultar primero con un médico o un proveedor de atención médica. Se recomienda que
las mujeres embarazadas no reciban la vacuna
Es peligroso tanto para la mujer como para el bebé por nacer. ¿Puede aumentar el riesgo potencial si hay
una vacunación masiva con mayores posibilidades de hacer contacto con personas
vacunadas? Las mujeres embarazadas NO deben ser vacunadas si es
que no hay un brote de viruela, debido al riesgo de infección para el bebé por
nacer. La transmisión inadvertida de
virus de vaccimia a una mujer embarazada, también puede poner en riesgo al
feto. Las personas vacunadas deben ser
muy cuidadosas en prevenir la transmisión del virus de la vacuna a las mujeres
embarazadas u otros contactos. ¿Hay algún
tratamiento para reacciones adversas a la vacuna? Hay dos tratamientos que pueden ayudar a las personas
que tienen algunas reacciones serias a la vacuna antivariólica. Ellos son: con Inmunoglobulina de Vaccinia
(VIG) y con cidofovir. Para fines de
2002 deben estar preparadas más de 2.700 dosis de tratamiento de VIG
(suficientes para las reacciones pronosticadas para más de 27 millones de
personas) y 3.500 dosis de cidofovir
(suficiente para las reacciones pronosticadas para 15 millones de
personas). Mientras tanto, se están
produciendo dosis adicionales de VIG, y también se han tomado medidas para
aumentar el abastecimiento de cidofovir.
Tanto la VIG como la cidofovir, son drogas administradas según el
protocolo de drogas nuevas en investigación (IND). Para más información sobre
la viruela, visite www.cdc.gov/bt Para más información sobre el Plan de Vacunación
Preventivo de Viruela en Utah, visitehttp://www.health.utah.gov Línea
Directa a CDC: Inglés (888) 246-2675 Español (888) 246-2857 TTY (866) 874-2646
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